Rioja

Rioja. Dla wielu to synonim dobrego czerwonego hiszpańskiego wina. Najsłynniejszy region winiarski Hiszpanii, który nie może pozwolić sobie na chwilę wytchnienia i nieuwagi, by nie dać się prześcignąć w walce o pierwszeństwo (a depczą mu po piętach nie byle jacy konkurenci – Ribera del Duero, Priorat, że wspomnimy tylko ścisłą czołówkę winiarskiego peletonu).

Rioja to region, który jest zarazem apelacją o najostrzejszych w Hiszpanii (i ciągle zaostrzanych) wymogach jakościowych. Podzielony jest na trzy okręgi, co po części wynika z powikłań historycznych i politycznych, po części zaś z powodów stricte winiarskich. Te trzy regiony to Rioja Alta, Rioja Baja i Rioja Alavesa. W Rioja Alta króluje tempranillo – wizytówka całego regionu, Rioja Baja jest rajem garnachy, i choć uznawana jest za najmniej atrakcyjną winiarsko, na poprawę jej opinii skutecznie pracuje np. Alvaro Palcios.

Najzimniejszy i najbardziej kamienisty krajobraz charakteryzuje najmniejszy okręg – Rioja Alavesa, leżący najwyżej, u stóp Sierra de Cantabria. Właśnie tu ulokowane są najcenniejsze parcele odmiany tempranillo. Rioja to także najdroższy region w Hiszpanii: jest jedyną apelacją na świecie, gdzie przepisy regulacyjne warunkują cenę winogron, postanawiając, iż musi być ona… dwukrotnie wyższa od średniej krajowej w Hiszpanii w danym roku.